圖:Facebook首架網際網路無人機完工,翼展達42米。
也許在未來,人們在找網路信號的時候,會不約而同地舉起手來。
這是社交網站臉書公司(Facebook)的規劃之一。據美國CBS news報導稱,臉書公司但願嘗試使用太陽能無人機為世界上近40億人提供網路。當地時間7月29日,臉書公佈了其第一架無人機天鷹號(Aquila)。天鷹號將在上層大氣進行飛行測試,以作為臉書Internet.org規劃啟動的一部份。臉書公司打算使用氦氣球提供拉力,使數百架無人機在地球上空漂浮。這些無人機將在距地球6萬英尺-9萬英尺(約18000米-27400米)的高空進行盤旋——這一高度遠高於氣象系統以及民航客機的飛行高度。
臉書全世界引擎以及基礎建設副總裁傑·帕裡克(Jay Parikh)稱:「咱們的目的是加速能夠為網路基礎設施建設帶來巨大經濟扭轉的科技。」
他在天鷹號項目的部落格上寫道:「咱們正在為這項挑戰進行多種嘗試,使用太空梭,衛星以及陸上手腕。咱們的初衷並非樹立網路同時自己營運,咱們更願意將這樣的技術更新至最先進的層面,使得他們成為營運商以及其他合作伙伴可使用的解決手腕。」
前沿科技媒體CNET撰稿人布裡吉特·凱利(Bridget Carey)稱天鷹號是一架巨大的飛機,但比商用客機要輕上一百遍。
「看上去去就像是一副巨大的機翼,」凱利說,「這一思考方向是將飛機送上平流層,約在9萬英尺的高空,然後飛機將會在平流層漂浮三個月,並將網路信號傳輸下來,到那些沒有網路基礎設施(譬如光纜)的地區…像是非洲以及印度的一些地區。」
凱利說在許多這樣的地區建造網路基礎設施會不可防止地很昂貴,這使得相似的規劃變得相對於更有效。
「不止臉書,」她說,「谷歌也在進行這些規劃。」
谷歌也正在進行名為「潛鳥規劃」(Project Loon)的相似試驗,但願通過向輸送平流層氣球鏈完成網路設施的搭建。
無非在這些規劃成為現實前,臉書以及谷歌都還有不少工作要做。首先長效電池以及鐳射線測試都需要進一步研發,現在臉書的項目已經能夠通過鐳射線將信號輸送到10英里(約16公里)以外之處。
此外,將無人機輸送上上層大氣也是一個挑戰。
凱利說:「這些鑽研者需要解決上層大氣的溫度問題。而上層大氣存在在雷暴以及天氣現象之上。將東西放到那麼高之處並不易,而要使得規劃生效還必需送上許多架無人機。」
在亞馬遜公司推出商用無人機服務後,臉書的規劃接踵而來。CBS評論稱這顯示出大型技術公司對商業無人機技術運用的推進,使其從業餘喜愛者的玩樂範疇上升到了科學鑽研領功能變數。
而亞馬遜公司本周也提出商用無人機使用天空,稱其應讓商用無人機在200英尺-400英尺的空中規模服務,並開拓一片高速改變空間。低於這一高度的空間將留給業餘無人機使用者。而高於400英尺的範疇屬於禁飛區。
臨雲行
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